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Un sacerdote español del siglo XVI escribió la primera defensa sistemática del dinero sólido, identificó la inflación como un robo y justificó el asesinato de tiranos que impusieran impuestos sin consentimiento.

Los reyes prohibieron sus libros. Los verdugos los quemaron. La Inquisición intentó borrarlos de la historia.

Este monje jesuita desarrolló las ideas fundamentales de la economía austriaca 250 años antes de que Austria existiera.

Esto es la historia de Juan de Mariana, el libertario “políticamente incorrecto” original, quien superó a Rothbard y a Mises, y desafió toda la estructura de poder de su época.

Aunque la mayoría piensa que la economía de libre mercado comenzó con Adam Smith, la verdadera revolución intelectual empezó en las aulas del siglo XVI en Salamanca.

Nacido en 1536 como hijo ilegítimo de un canónigo, Mariana se unió a los jesuitas a los dieciséis años y rápidamente se convirtió en una de las mentes más brillantes de Europa. Enseñó en Roma, Sicilia y la Sorbona, la "Harvard" de la época.

Pero la brillantez no fue suficiente para Mariana. Quería cambiar el mundo.

En 1598 publicó De Rege et Regis Institutione, un tratado político con una tesis impactante: cualquier ciudadano podría legítimamente matar a un rey que impusiera impuestos sin consentimiento, confiscara propiedad o impidiese asambleas democráticas.

El libro literalmente defendía el asesinato de tiranos.

Cuando el rey francés Enrique IV fue asesinado en 1610, las autoridades culparon de inmediato a Mariana. El Parlamento de París ordenó que el libro fuera quemado por el verdugo en público.

El giro es que el asesino nunca había oído hablar de Mariana. Las ideas eran simplemente tan poderosas y temidas.

El trabajo más revolucionario de Mariana apareció en 1605: De Monetae Mutatione (“Sobre la alteración del dinero”). En este tratado, hizo algo sin precedentes: criticó a su propio rey, Felipe III, por degradar la moneda.

Identificó la inflación como un robo. En los 1600s. Antes que nadie.

Mariana comprendió lo que los economistas modernos tardarían siglos en redescubrir: cuando los gobiernos degradan la moneda, están tributando secretamente a todos quienes la poseen. Escribió que reducir el contenido de metal en las monedas “inevitablemente lleva a precios más altos” y “todas las cuentas colapsan”.

Esta fue la primera crítica sistemática a la manipulación monetaria en la historia.

Por este “crimen” de decir la verdad económica, el sacerdote de 73 años fue encarcelado por cuatro meses. El rey ordenó a sus funcionarios comprar y destruir cada copia del libro que pudieran encontrar. Tras su muerte, la Inquisición española borró las copias restantes con tinta y tijeras.

Esto es lo que intentaron ocultar: Mariana y los escolásticos españoles ya habían desarrollado los principios que más tarde definirían la escuela austríaca. La teoría del valor subjetivo, la imposibilidad de la planificación económica, la naturaleza del emprendimiento y los males de la inflación.

Estaban practicando economía austríaca 250 años antes que Austria.

La conexión no es casual: en el siglo XVI, el emperador español Carlos V envió a su hermano Fernando a gobernar Austria. “Austria” significa literalmente “parte oriental del imperio”, y ese imperio era español.

La influencia intelectual fluyó directamente de Salamanca a Viena.

Mariana no solo teorizó sobre la libertad; la vivió. Criticó a su propia orden religiosa, desafió la autoridad papal y se enfrentó a reyes que podrían haberlo ejecutado.

Comprendió que las ideas sin coraje son solo ejercicios académicos. El verdadero cambio requiere riesgo real.

Cuando Carl Menger fundó la escuela austríaca en 1871, lo que estaba haciendo era redescubrir lo que Mariana y sus colegas ya habían demostrado: que la acción humana, no la planificación gubernamental, crea prosperidad; que la elección individual, no la fuerza colectiva, genera valor.

La revolución “austriaca” fue en realidad un renacimiento español.

Hoy, mientras los gobiernos de todo el mundo degradan las monedas y expanden su poder, los conocimientos de Mariana brillan más que nunca. Nos mostró que desafiar la autoridad no es solo un derecho; es una obligación moral.

La batalla por la libertad siempre comienza con una persona dispuesta a decir la verdad al poder.