法新社报导，在中国首都北京最大的新发地食品批发市场，肉贩们懒洋洋的坐在堆满肉品的柜台后面，偶尔从智慧手机的画面中抬起头来，对农历新年前寥寥可数的市场闲逛顾客，招呼生意。

春节前销售冷清 摊商苦闷

一名李姓肉贩表示，「去年这个时候，市场里挤满了人，无法移动」。他说，以前在农历新年前，每天可以卖出20头猪，但今年每天只卖5头。

农历新年前夕应该是新发地一年中最繁忙的时期，但销售低迷反映出世界第二大经济体中国的经济更深层次的萎靡不振。

今年，在就业前景不确定的情况下，尤其是年轻人，股市暴跌和房地产价值下降，消费者正在勒紧裤腰带。

中国是世界上最大的猪肉消耗国。对中国人来说，农历春节应该会看到大量采购包括肉、鱼，饺子和香肠等年货，以因应家庭团聚。但新发地里的肉类和海鲜卖家告诉路透社，今年的需求不振。

李姓肉贩说，「情况一年比一年糟。购物的人越来越少，人们买的东西也越来越少」。

由于消费者和企业信心疲软、政府债务增加，以及全球经济成长放缓，都对就业、经济活动和投资带来压力。中国希望实现COVID-19 (2019年冠状病毒疾病) 疫情后的强劲复苏，正在苦苦挣扎。

肉类消费萎缩 经济衰退前兆

国际货币基金(International Monetary Fund, IMF)预测，中国经济成长，将从2023年的5.2%，放缓至2024年的4.6%，并在中期进一步下降。

北京东方艾格农业咨询公司(Beijing Orient Agribusiness Consultancy)高级分析师马文峰(Ma Wenfeng)表示，肉类消费萎缩，是经济衰退的征兆。

总部位于上海的农业咨询公司JCI预计，中国2023年的猪肉消费量，在5,300万至5,400万吨之间，低于5,400万至5,500万吨的10年平均水准。 JCI分析师Rosa Wang表示，2024年猪肉消费量，可能保持在5,400万吨左右，或者更低。

农业分析公司Gro Intelligence预测，中国肉类消费在2023年成长3.6%后，在2024年将放缓，「因此，中国的肉类进口量，面临下行压力」。

美国农业部的数据估计，2024年中国的猪肉和鸡肉消费量，将比一年前下降2.5%，而牛肉的消费量预计将成长1.6%。

人口减少及老化 长期隐忧

近年来，需求疲软导致猪肉和家禽过剩，农民和贸易商面临压力，促使北京去年年底购买数万吨猪肉作为国家储备，以提振猪肉价格。

批发商金涛(Jin Tao；音译)表示，获利减少已迫使新发地的一些供应商关闭，「5年前，这个市场在春节期间，每天最多可以卖出4,000头猪。现在，我们甚至卖不出2,200头」。

鸡肉销售商马火路(Ma Huolu；音译)表示，餐馆关闭打击批发订单，春节销售额比一年前下降了30%。一位不愿透露姓名的海鲜卖家则说，有时她连一条鱼都卖不出去。

从长期来看，中国人口在2023年连续第二年下降，这也引发了人们对这个世界最大食品进口国的需求，以及对全球农业影响的担忧。

根据海关数据，由于国内产量增加，肉类进口总量已从2020年的峰值991万吨，暴跌至2023年的738万吨。

不断扩大的中产阶级和人口老龄化，也意味着许多注重健康的食客，正在从肉类转向豆腐等替代品。

在新发地，李姓肉贩一边为顾客秤一片五花肉，一边叹气，「过去客人常常至少买两、三块肉。现在连排骨都卖不出去，今年真是难熬」。