O sábado, ou Shabat, era considerado sagrado, uma ordenança estabelecida por Deus desde a criação (Gênesis 2:2-3) e reiterada nos Dez Mandamentos (Êxodo 20:8-11). Nesse contexto, o homem violou um dos principais mandamentos, e Deus ordenou que ele fosse apedrejado, conforme a lei da época.

O período no qual esse relato ocorre é a era da antiga aliança, quando o povo de Israel estava sujeito à Lei de Moisés, que incluía regras muito rígidas sobre o cumprimento do sábado. Essas leis faziam parte do pacto entre Deus e os israelitas, e o não cumprimento delas era visto como uma grave ofensa, merecendo punição exemplar.

A severidade das leis mosaicas tinha o objetivo de manter a pureza e a obediência do povo, já que os israelitas frequentemente caíam em desobediência e idolatria. A morte desse homem pode parecer extrema aos olhos modernos, mas, no contexto daquela aliança, Deus estava instruindo o povo de Israel a seguir fielmente os seus mandamentos.

Esse relato é frequentemente interpretado à luz da nova aliança em Cristo. Através da vinda de Jesus, a relação entre Deus e a humanidade mudou. Jesus afirmou que veio "cumprir a Lei" (Mateus 5:17) e trouxe uma nova forma de viver, baseada na graça e no amor, mais do que em um cumprimento estrito da letra da lei.

Os cristãos creem que Jesus é o cumprimento perfeito da Lei e, por isso, as prescrições legais do Antigo Testamento, como a guarda estrita do sábado e suas punições, não são mais aplicáveis da mesma maneira. Jesus, por exemplo, foi criticado pelos fariseus por curar no sábado (Mateus 12:1-14), mas ele mostrou que o sábado foi feito para o bem do ser humano, e não o contrário (Marcos 2:27).

Para a maioria dos cristãos, o sábado não é mais observado como no judaísmo. Em vez disso, muitos cristãos observam o domingo como o dia do Senhor, celebrando a ressurreição de Cristo, e a guarda do dia santo é feita de maneira menos rígida.