Paysage cométaire

Le 30 septembre 2016, le vaisseau spatial Rosetta de l’ESA s’est approché plus près que jamais de la cible qu’il avait étudiée à distance pendant plus de deux ans, concluant sa mission par un impact contrôlé sur la surface de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko (67P/C-G).

Ce second atterrissage sur une comète faisait suite à l’exploit pionnier de l’atterrisseur Philae de Rosetta, devenu la première sonde à se poser avec succès sur une comète le 12 novembre 2014.

Cette image montre une portion de 67P/C-G telle qu’observée par Rosetta le 22 septembre 2014, seulement un mois et demi après le rendez-vous de la sonde avec la comète. À ce moment-là, le vaisseau se trouvait à 28,2 km du centre de la comète (environ 26,2 km de la surface). L’astronome amateur espagnol Jacint Roger Perez a sélectionné et traité cette vue en combinant trois images prises à différentes longueurs d’onde par la caméra à angle étroit OSIRIS de Rosetta.

Au centre et à gauche de l’image apparaît Seth, l’une des régions géologiques du plus grand des deux lobes de la comète, qui s’incline vers la région plus lisse de Hapi, située sur le « cou » de la comète reliant les deux lobes. Le paysage à l’arrière-plan laisse entrevoir les régions de Babi et d’Aker, toutes deux situées sur le grand lobe de 67P/C-G.

Le profil marqué dans la partie inférieure de l’image montre la falaise d’Aswan, un escarpement de 134 m de hauteur séparant les régions de Seth et de Hapi. Des observations réalisées par Rosetta peu avant le périhélie de la comète, survenu le 13 août 2015, ont révélé qu’une partie de cette falaise s’était effondrée, conséquence de l’activité accrue à mesure que la comète se rapprochait du Soleil sur son orbite.

Crédits : ESA/Rosetta/MPS pour l’équipe OSIRIS MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA ; J. Roger

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