曹顺利生于1961年，曾于北京大学就读，获法学硕士学历。曾在中华人民共和国劳动人事部工作，因控诉政府机关贪污腐败、滥用职权，被解除公职。此后走上维权道路，为访民提供法律帮助。

2013年9月14日，在准备赴日内瓦参与联合国人权会议时在北京首都机场被北京警方带走，6个月后去世。

目前，人们希望联名在日内瓦为曹顺利树立一座雕像。