Franse premier onder vuur wegens misbruik op katholieke school
De Franse premier Bayrou ligt onder vuur vanwege een schandaal op een school waar decennialang fysiek en seksueel geweld zou hebben plaatsgevonden. Hij zegt nooit iets te hebben geweten van de zaak, maar getuigen en betrokkenen zeggen dat hij wel degelijk op de hoogte was. Bayrou was destijds onder meer regionaal bestuurder en zijn kinderen zaten er op school.
"Het staat feitelijk vast dat de premier heeft gelogen. Hij wist ervan en heeft niets gedaan", zegt het linkse Kamerlid Manuel Bompard. "Een premier die zulke ernstige feiten wil verdoezelen kan geen premier blijven."
Bompards partij, de LFI, wil dat er een parlementaire onderzoekscommissie wordt ingesteld. Kamerleden van de Socialistische Partij hebben Bayrou in een open brief opgeroepen de waarheid naar buiten te brengen. "Het is voor slachtoffers moeilijk te accepteren als de premier blijft ontkennen."
De school in kwestie, de Notre-Dame de Bétharram, is een katholieke onderwijsinstelling in de Zuid-Franse Pyreneeën. Bij justitie zijn 112 meldingen binnengekomen van ex-leerlingen die zeggen het slachtoffer te zijn van fysiek en seksueel geweld op de school. Meer dan 70 mensen hebben een officiële aanklacht ingediend.
Het meeste geweld zou zijn gepleegd van de jaren 50 tot de jaren 2010. Bijna alle slachtoffer waren jongens, van 8 tot 13 jaar. De veronderstelde daders zijn zowel geestelijken als niet-gelovigen die op de school werkten. De klachten worden sinds vorig jaar door justitie onderzocht.
'Bayrou was op de hoogte'
De beschuldigingen zijn niet nieuw. In 1996 werd er al een eerste klacht ingediend vanwege mishandeling. De dader, een medewerker op de school, werd toen veroordeeld. De huidige premier Bayrou was toen minister van Onderwijs (1993-1997).
In 1998 werd de schooldirecteur aangeklaagd wegens verkrachting van een leerling; de man pleegde daarna zelfmoord. Bayrou was toen geen minister meer, maar wel regionaal bestuurder. Daarmee was hij medeverantwoordelijk voor het onderwijs in de regio waar de Bétharram-school stond.
Franse media meldden de afgelopen dagen dat Bayrou op de hoogte was van de misstanden, maar er nooit iets tegen heeft ondernomen. Zijn eigen kinderen zaten op de school en zijn vrouw werkte er: de school ligt in de buurt van zijn woonplaats en in zijn kiesdistrict.
"Ik ben nooit over de feiten, de beschuldigingen of de aanklachten op de hoogte gebracht", zei Bayrou deze week in het parlement, op vragen van de oppositie. Hij deed de zaak af als "een relletje over niet-bestaande feiten".
Maar in de Franse pers worden aan de lopende band bewijzen getoond waaruit zou blijken dat Bayrou wél allang wist wat er speelde. Een onderzoeksrechter heeft verteld dat Bayrou in 1998 persoonlijk bij hem op bezoek is geweest om te praten over de aantijgingen. "Ik snap niet waarom hij nu zegt dat dat niet zo is", aldus de rechter.
In krantenartikelen uit de jaren 90 blijkt dat Bayrou als minister op bezoek ging bij de school en ook antwoorden gaf op vragen van journalisten over het misbruik. Hij zei destijds navraag te hebben gedaan naar de beschuldigingen en volgens hem was er niets aan de hand.
De omvang van het fysieke en seksuele geweld op de school werd pas duidelijk nadat in 2023 een collectief was opgericht van oud-leerlingen die zeggen slachtoffer te zijn. Toen bleek ook dat het misbruik al in de jaren 50 begon en zelfs nog recent plaatshad. Vorig jaar werd een schoolmedewerker geschorst tegen wie acht aanklachten waren ingediend wegens geweld, verkrachting en seksueel geweld.
Demonstratie
Deze week demonstreerden activisten bij de school tegen pedocriminaliteit. Op spandoeken stonden leuzen als '50 jaar ontkenning' en 'Bayrou leugenaar'.
Bayrou heeft gisteren het collectief van slachtoffers gebeld. "Het was een eerlijk gesprek maar het kwam voor ons wel een beetje als mosterd na de maaltijd", zei voorzitter Alain Esquerre. "Ik heb hem gezegd dat ik niet van een premier verwacht dat hij zegt dat er niets van waar is. Waarom hij belde weet ik eigenlijk niet. Hij heeft niets toegezegd en hij heeft niets beloofd."
Esquerre vindt dat Bayrou opening van zaken moet geven. "Zeggen dat er niets van waar is, dat is niet meer van deze tijd. De samenleving is veranderd."
