哥伦比亚大学于1754年创建于纽约市，最初名为“国王学院”（King'sCollege）。哥大的校徽因此就是一个皇冠。哥大的校训是：In lumine Tuo videbimus lumen（在你的光中，我们必得见光），这句话来自《圣经》的诗篇 36:9。

哥大的一份早期校方文件中写道：“认识基督耶稣是这所学院最主要的目标，也是其教导、吸引儿童的根本宗旨”。

然而，就像其他几所常春藤盟校一样，美国最顶尖的大学纷纷堕落了。