Die Eroberung des Aztekenreiches durch Hernán Cortés (1519–1521) gelang in nur zwei Jahren aus mehreren Gründen:
1. **Zentralisierte Struktur der Azteken**: Das Aztekenreich war hochorganisiert mit einer klaren Hierarchie und einer Hauptstadt (Tenochtitlán). Cortés konnte durch die Gefangennahme von Montezuma II. und die Zerstörung der Hauptstadt das Reich schnell destabilisieren.
2. **Allianzen mit indigenen Gruppen**: Viele unterdrückte Völker, wie die Tlaxcalteken, verbündeten sich mit den Spaniern gegen die Azteken, was Cortés’ militärische Stärke erheblich verstärkte.
3. **Technologischer Vorteil**: Die Spanier verfügten über Schusswaffen, Pferde und Stahlwaffen, die den Azteken unbekannt waren. Zudem schwächten eingeschleppte Krankheiten wie Pocken die aztekische Bevölkerung massiv.
4. **Psychologische Kriegsführung**: Cortés nutzte die aztekischen Mythen (z. B. Quetzalcoatl) und inszenierte sich als übermenschliche Macht, was die Moral der Azteken untergrub.
Im Gegensatz dazu dauerte die Unterwerfung der Apachen (ca. 1600–1850) etwa 250 Jahre, weil:
1. **Dezentrale Struktur**: Die Apachen waren nomadische, in kleinen, autonomen Gruppen organisierte Stämme ohne zentrale Führung oder feste Siedlungen, was gezielte Angriffe erschwerte.
2. **Guerillataktiken**: Die Apachen waren Meister der beweglichen Kriegsführung, nutzten das unwegsame Gelände (Wüsten, Berge) und überfielen spanische Siedlungen, ohne sich auf offene Schlachten einzulassen.
3. **Anpassungsfähigkeit**: Sie lernten schnell, spanische Technologien wie Pferde und Waffen zu nutzen, was ihre Widerstandskraft erhöhte.
4. **Geografische Herausforderungen**: Das riesige, trockene Gebiet des heutigen Südwestens der USA und Nordmexikos war schwer zugänglich und bot den Apachen zahlreiche Verstecke.
5. **Langfristiger Widerstand**: Selbst nach der spanischen Kolonialzeit setzten die Apachen ihren Kampf gegen Mexikaner und später die USA fort, was die Zeitspanne verlängerte.
Zusammengefasst: Die Azteken waren durch ihre zentrale Struktur und die schnelle Eroberung ihrer Hauptstadt verwundbar, während die dezentralen, mobilen und anpassungsfähigen Apachen den Spaniern über Jahrhunderte Widerstand leisteten.