一般在核事故前给公众发放碘化钾，主要原因是可以为了防止碘131进入人体甲状腺。核电站事故会产生大量碘-131，或者说碘131是核电站事故产生的主要长半衰期元素，碘元素进入人体后会选择性的富集在甲状腺中，持续聚集并产生照射。因此，可以利用碘化钾中的稳定性碘预先分布在甲状腺中，从而排斥或者降低事故后进入人体的碘131。所以在核电站事故等可能产生大量碘-131的情形下，政府会为公众发放碘片。如果核事故不能产生碘131，则发放碘片毫无作用