Piloot waarschuwde Australië voor schietoefening China in Stille Oceaan
Een piloot van Virgin Australia moest de Australische autoriteiten waarschuwen voor een militaire oefening door Chinese marineschepen vorige week in de Tasmanzee. Bij die oefening werd met scherp geschoten. Hierdoor moesten 49 vluchten hun route wijzigen.
Dat heeft het hoofd van de Australische luchtverkeersleidingsdienst aan een parlementaire commissie verteld.
Zowel Australië als Nieuw-Zeeland heeft zijn zorgen geuit bij China over de gang van zaken. Ze zeggen dat ze niet voldoende op de hoogte zijn gesteld door de Chinese marine over de militaire oefening. Piloten worden doorgaans 24 uur van tevoren geïnformeerd over militaire oefeningen, raketlanceringen en andere zaken die gevolgen kunnen hebben voor het luchtruim.
30 minuten bezig
De directeur van de Australische burgerluchtvaartorganisatie vertelde maandagavond bij een hoorzitting in het parlement dat een piloot van Virgin Australia zijn organisatie op de hoogte had gebracht van de schietoefening van de Chinese marine. Die oefening vond plaats op 483 kilometer van de oostkust van Australië. "Zo kwamen we voor het eerst achter het probleem", zei hij.
De piloot had een radiobericht van de Chinezen ontvangen dat werd uitgezonden op een noodradiokanaal dat voornamelijk door piloten wordt gecontroleerd. Dat bericht werd vervolgens doorgegeven aan de luchtverkeersleiding. Hierop werden direct commerciële luchtvaartmaatschappijen op de hoogte gebracht en een gebied ingesteld waar niet gevlogen mocht worden.
400 kilometer van Tasmanië
De oefening zou ongeveer 30 minuten bezig zijn geweest voordat de piloot van Virgin Australia het bericht hoorde. De Australische legerleiding werd vervolgens 10 minuten nadat de luchtverkeersleiding het bericht had ontvangen, op de hoogte gebracht.
Het Chinese ministerie van Defensie zei eerder dat het van tevoren herhaaldelijk veiligheidswaarschuwingen had gegeven en dat de maatregelen in overeenstemming waren met het internationaal recht en geen invloed hadden op de vliegveiligheid.
Het Nieuw-Zeelandse leger meldde dinsdag dat de Chinese schepen zich op dit moment 218 zeemijl (ruim 400 kilometer) ten oosten van Hobart, de hoofdstad van de staat Tasmanië, bevonden.
