no meu caso, pra jogar dinheiro fora (ou como enfeite, mais um, pro meu escritório).

Na pratica, é um motor movido a "calor" (no meu caso uma xícara de chá com água morna do chuveiro elétrico serviu de fonte de calor). É um precursor dos motores a vapor, e já era conhecido desde a época dos romanos (possivelmente inclusive dos gregos).

Foi bastante popular no séc 19, quando usavam para fazer rodar equipamentos domésticos simples (ventiladores, maquina de lavar roupa, brinquedos, etc)