Nuage Moléculaire de Circinus Ouest : Une Vaste Pépinière Stellaire | Télescope Victor Blanco

Crédits : CTIO/NOIRLab/DOE/NSF/AURA

Traitement d'image : T.A. Rector (Université de l'Alaska Anchorage/NSF NOIRLab), D. de Martin & M. Kosari (NSF NOIRLab)

Un ombre céleste connue sous le nom de nuage moléculaire de Circinus Ouest se déploie dans cette image capturée par la caméra à énergie sombre (DECam) de 570 mégapixels, fabriquée par le Département de l'Énergie — l'une des caméras numériques les plus puissantes au monde. À l'intérieur des limites opaques de cette pépinière stellaire, des étoiles naissantes s'enflamment à partir de gaz et de poussières froids et denses, tandis que des jets éjectent les matériaux restants dans l'espace. Situé à environ 2 500 années-lumière de la Terre dans la constellation du Compas, il s'étend sur 180 années-lumière et possède une masse 250 000 fois supérieure à celle du Soleil.

Cette forme sinueuse et ombreuse, accentuée par un fond étoilé densément peuplé, est le nuage moléculaire de Circinus Ouest — une région riche en gaz et en poussières, connue pour abriter de nombreuses étoiles nouvellement formées. Les nuages moléculaires, berceaux de la formation stellaire, sont des nuages interstellaires si denses et froids que les atomes qu'ils contiennent se lient pour former des molécules. Circinus Ouest, par exemple, est si dense que la lumière ne peut le traverser, lui conférant une apparence sombre et marbrée, ce qui lui vaut la désignation de nébuleuse sombre.