On pourrait croire à des arbres sur Mars, mais il n’en est rien.

Des groupes de traînées brun foncé ont été photographiés par la sonde Mars Reconnaissance Orbiter sur des dunes de sable rosé en train de dégeler, recouvertes d’une fine couche de givre. L’image ci-dessus a été prise en avril 2008, près du pôle Nord martien. À cette période, le sable sombre situé à l’intérieur des dunes devenait de plus en plus visible à mesure que le Soleil printanier faisait fondre la glace plus claire de dioxyde de carbone.

Lorsqu’il se trouve près du sommet d’une dune, ce sable sombre peut dévaler la pente et laisser derrière lui des traînées sur la surface — des marques qui, à première vue, ressemblent à des arbres dressés devant des zones plus claires… mais sans aucune ombre portée.

L’image couvre environ un kilomètre, avec une résolution permettant de distinguer des objets d’environ 25 centimètres.

Crédit : NASA/JPL/University of Arizona