汉朝是联邦和秦制并存，刘邦分封了自己的儿子们为王，这些王有封地，不仅有军队，还有铸币权。但是有的地方是由中央派干部直管。

到了汉末，应该是地方世袭的大地主豪杰成了地方势力，比如像袁绍的四世三公，有钱有名声有地位有影响力。再加上外戚，就是娘家人，也成为制衡中央政府的势力。所以说，在隋唐之前，中国都有点封建的管理制度，只不过变得越来越淡。

到了唐朝是一个转折点，最重要的是科举制度。这对于皇权太重要了。有的人夸赞科举是为平民子弟当官铺平了道路，但科举的重要作用是皇帝封官许愿不再受地主豪杰士族外戚等制衡力量的影响。

曹操的时候还有举孝廉制度，地方上给中央推荐官，被推荐人起码有效忠推荐人、回报推荐人的心思，在关键问题上不一定会站在皇帝一边。但到了科举时代不同了，当官的人可以说老子是辛苦读书通过科举考上去的，他当了官成了与地方地主豪杰平起平坐的地位了。他效忠的对象是皇上，皇上给他官做，关键时刻他要与皇帝站在一起。

地方势力是通过在中央当官，对中央推荐官，对皇帝有影响力从而维持自己的地方地位的。通过科举考试，地方势力推荐的官位大大减少，它的势力自然也大大减少。到了明清，几乎没有地方势力能和皇上对抗了。