英文的cult不能直接对应中文的“邪教”。大众用法里，cult指的是非主流信仰，而且带有贬义，但并不一定“邪恶”。学术界早就弃用这个词，因为该词难以定义，主观意味很浓，学术界的说法是：cult不过是大众用来描述自己所不喜欢的信仰时贴的标签而已。

跟中文邪教比较对应的是destructive cult，这个是有比较清楚的定义的，包括：对成员进行人身或心理上的控制，诱导成员与社会或家人断绝往来，丧失社会身份，对成员进行经济盘剥，对成员或其他人群进行暴力伤害，等等，基本上就是比照人民圣殿教那类组织制定的。