二十世纪中期，一些最精明的观察家根据当时的证据确信，民族国家集中权力的趋势将导致对生活所有方面的极权主义统治。在乔治-奥威尔的《1984》（1949年）中，"老大哥 "看着个人徒劳地挣扎，以保持一定的自主和自尊。这似乎是一个失败的事业。弗里德里希-冯-哈耶克（Friedrich von Hayek）的《通往奴役之路》（The Road to Serfdom）（1944年）以更加学术性的观点认为，自由正在被一种新的经济控制形式所剥夺，这种控制形式使国家成为一切的主人。这些作品都是在微处理技术出现之前写的，微处理技术孵化了一系列技术，提高了小团体甚至个人独立于中央权力运作的能力。