【日本历史上的试刀文化与山田氏家族的兴衰】

在观看日本影视作品时，我们经常会遇到一个词：“试刀”。所谓试刀，就是在获得一把新刀后，验证其锋利度的过程。然而，砍竹子或草席无法充分展示刀的品质，因此人们便用人体来测试刀的锋利程度，这就是试刀的传统。

这一传统起源于对刀剑性能的严格要求。宽政九年（1797年），柘植平助方理著成了刀剑学经典《怀宝剑尺》，提出刀剑应以其切割能力来分类。在剑客须藤五太夫睦济和刽子手山田朝右卫门吉睦的协助下，经过反复试验，他们将刀剑分为四个等级：

1. “最上大业物”（能够切透九成至整个的人体厚度）

2. “大业物”（能够切透七至八成的人体厚度）

3. “良业物”（能够切透五至六成的人体厚度）

4. “业物”（能够切透两至四成的人体厚度）

试刀需要专业的土台来固定人体，试刀对象通常是已经死去的囚犯，有时也用活人代替。试刀的方式和部位都有严格的要求，并形成了不同的流派。这一过程成为了一种特殊的职业，只有有资格的人才能进行试刀。贵族和武士往往需要花费大量金钱才能请到专业的试刀人。

在众多试刀人中，山田氏是最为著名的。从1720年开始，直到幕府消亡，山田氏家族在长达一百五十年的时间里，一直担任幕府的御用试刀人。他们是幕府的官员，官职为“腰物奉行”，负责刀剑管理，俸禄一千石。山田氏通过日复一日的试刀工作，形成了自己的试刀流派：山田流。

虽然试刀工作并不频繁，每年为公家工作的机会大约一两次，每次可得酬劳约十两，一年总收入约五十两。但山田氏也接私活，酬金根据雇主的身份不同而变化，最高可达一刀一百两。

此外，山田氏的主要工作是行刑，即刽子手。然而，他们还有一个更为赚钱的生意：卖药。古代日本相信人的肝脏、脑浆、胆囊、胆汁都是药材，而人胆丸据说对治疗咳嗽特别有效。由于山田氏经常接触尸体，获取这些内脏材料变得易如反掌，他们几乎垄断了人胆丸的市场。1825年，山田氏向幕府报告称共获得了二百零四个人胆，其中三十三个上等人胆被各级官员索要。

然而，山田氏的兴盛也因幕府的倒台而终结。明治政府推行全面西化，1870年宣布禁止人胆丸的贩卖，1881年废除斩首刑，改用西方通行的绞首刑。第九代山田氏因此失业。

日本历史上最后一名被斩首的受刑者是有“明治毒妇”之称的高桥阿传。行刑者是第九代“山田浅右卫门”山田吉亮。高桥阿传在临刑前焦急寻找她的情人小川市太郎，但未见其人，情绪激动，不断扭动身体，高呼“市太郎”，导致山田吉亮心神不定，连砍两刀均未成功，第三刀才将她斩首。

失业后的吉亮改任监狱书记，但不适应新职业的他在第二年选择退职。自此，山田氏家族退出了历史舞台。