A educação de um libertário

Pedro Thiel •13 de abril de 2009•

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Continuo comprometido com a fé da minha adolescência: a autêntica liberdade humana como pré-condição para o bem maior. Sou contra impostos confiscatórios, coletivos totalitários e a ideologia da inevitabilidade da morte de cada indivíduo. Por todas essas razões, ainda me considero "libertário".

Mas devo confessar que, nas últimas duas décadas, mudei radicalmente minha postura em relação à questão de como atingir esses objetivos. Mais importante ainda, não acredito mais que liberdade e democracia sejam compatíveis. Ao traçar o desenvolvimento do meu pensamento, espero enquadrar alguns dos desafios enfrentados por todos os liberais clássicos hoje.

Como estudante de graduação em Stanford, estudando filosofia no final da década de 1980, naturalmente me senti atraído pela troca de ideias e pelo desejo de promover a liberdade por meios políticos. Criei um jornal estudantil para desafiar as ortodoxias predominantes no campus; obtivemos algumas vitórias limitadas, principalmente ao desfazer os códigos de discurso instituídos pela universidade. Mas, em um sentido mais amplo, não alcançamos tanto assim com todo o esforço despendido. Grande parte disso parecia uma guerra de trincheiras na Frente Ocidental na Primeira Guerra Mundial; houve muita carnificina, mas não mudamos o centro do debate. Em retrospectiva, estávamos pregando principalmente para convertidos — mesmo que isso tivesse o importante benefício colateral de convencer os membros do coral a continuar cantando pelo resto de suas vidas.

Como um jovem advogado e comerciante em Manhattan na década de 1990, comecei a entender por que tantos se desiludem depois da faculdade. O mundo parece um lugar grande demais. Em vez de lutar contra a implacável indiferença do universo, muitos dos meus colegas mais sensatos se refugiaram em cuidar de seus pequenos jardins. Quanto maior o QI, mais pessimista se tornava em relação às políticas de livre mercado — o capitalismo simplesmente não é tão popular entre a multidão. Entre os conservadores mais inteligentes, esse pessimismo frequentemente se manifestava em bebedeiras heroicas; os libertários mais inteligentes, em contraste, tinham menos inibições em relação à lei positiva e escapavam não apenas para o álcool, mas para além dele.

Avançando para 2009, as perspectivas para uma política libertária parecem de fato sombrias. A prova A é uma crise financeira causada por excesso de dívida e alavancagem, facilitada por um governo que se protegeu contra todos os tipos de riscos morais — e sabemos que a resposta a essa crise envolve muito mais dívida e alavancagem, e muito mais governo. Aqueles que defenderam o livre mercado têm gritado para dentro de um furacão. Os eventos dos últimos meses destroem qualquer esperança remanescente de libertários com mentalidade política. Para aqueles de nós que somos libertários em 2009, nossa educação culmina com a consciência de que a educação mais ampla do corpo político se tornou uma tarefa inútil.

De fato, de forma ainda mais pessimista, a tendência vem indo na direção errada há muito tempo. Voltando às finanças, a última depressão econômica nos Estados Unidos que não resultou em uma intervenção governamental massiva foi o colapso de 1920-21. Foi abrupta, mas curta, e implicou no tipo de "destruição criativa" schumpeteriana que poderia levar a um verdadeiro boom. A década seguinte — a estrondosa década de 1920 — foi tão forte que os historiadores se esqueceram da depressão que a iniciou. A década de 1920 foi a última década da história americana durante a qual se podia ser genuinamente otimista em relação à política. Desde 1920, o enorme aumento de beneficiários de assistência social e a extensão do direito de voto às mulheres — dois grupos notoriamente difíceis para os libertários — transformaram a noção de "democracia capitalista" em um oxímoro.

Diante dessas realidades, seria desesperante limitar o horizonte ao mundo da política. Não me desespero porque não acredito mais que a política abranja todos os futuros possíveis do nosso mundo. Em nossa época, a grande tarefa dos libertários é encontrar uma fuga da política em todas as suas formas — das catástrofes totalitárias e fundamentalistas ao demos irrefletido que guia a chamada "social-democracia".

A questão crucial passa então a ser a dos meios, de como escapar não pela política, mas para além dela. Como não existem mais lugares verdadeiramente livres em nosso mundo, suspeito que o modo de fuga deva envolver algum tipo de processo novo e até então inédito que nos leve a algum país desconhecido; e por essa razão concentrei meus esforços em novas tecnologias que possam criar um novo espaço para a liberdade. Permitam-me falar brevemente sobre três dessas fronteiras tecnológicas:

(1) Ciberespaço . Como empreendedor e investidor, concentrei meus esforços na Internet. No final da década de 1990, a visão fundadora do PayPal centrou-se na criação de uma nova moeda mundial, livre de todo controle e diluição governamental — o fim da soberania monetária, por assim dizer. Na década de 2000, empresas como o Facebook criaram o espaço para novos modos de dissidência e novas maneiras de formar comunidades não limitadas por Estados-nação históricos. Ao iniciar um novo negócio na Internet, um empreendedor pode criar um novo mundo. A esperança da Internet é que esses novos mundos impactem e forcem mudanças na ordem social e política existente. A limitação da Internet é que esses novos mundos são virtuais e que qualquer fuga pode ser mais imaginária do que real. A questão em aberto, que não será resolvida por muitos anos, centra-se em qual desses relatos da Internet se prova verdadeiro.

(2) Espaço sideral . Como as vastas extensões do espaço sideral representam uma fronteira ilimitada, elas também representam uma possibilidade ilimitada de fuga da política mundial. Mas a fronteira final ainda tem uma barreira de entrada: as tecnologias de foguetes tiveram apenas avanços modestos desde a década de 1960, de modo que o espaço sideral ainda permanece quase impossivelmente distante. Devemos redobrar os esforços para comercializar o espaço, mas também devemos ser realistas quanto aos horizontes temporais envolvidos. O futuro libertário da ficção científica clássica, à la Heinlein, não acontecerá antes da segunda metade do século XXI.

(3) Seasteading . Entre o ciberespaço e o espaço sideral reside a possibilidade de colonização dos oceanos. Na minha opinião, as questões sobre se as pessoas viverão lá (resposta: haverá pessoas suficientes) são secundárias às questões sobre se a tecnologia de seasteading é iminente. Do meu ponto de vista, a tecnologia envolvida é mais experimental do que a internet, mas muito mais realista do que as viagens espaciais. Podemos ter atingido o estágio em que é economicamente viável, ou em que em breve será viável. É um risco realista, e por esta razão apoio entusiasticamente esta iniciativa.

O futuro da tecnologia não é pré-determinado, e devemos resistir à tentação do utopismo tecnológico — a noção de que a tecnologia tem um impulso ou vontade própria, que garantirá um futuro mais livre e, portanto, que podemos ignorar o terrível arco do político em nosso mundo.

Uma metáfora melhor seria a de que estamos em uma corrida mortal entre política e tecnologia. O futuro será muito melhor ou muito pior, mas a questão do futuro permanece, de fato, muito em aberto. Não sabemos exatamente quão acirrada é essa corrida, mas suspeito que possa ser muito acirrada, até mesmo na reta final. Ao contrário do mundo da política, no mundo da tecnologia as escolhas individuais ainda podem ser primordiais. O destino do nosso mundo pode depender do esforço de uma única pessoa que construa ou propague o mecanismo de liberdade que torna o mundo seguro para o capitalismo.

Por essa razão, todos nós devemos desejar a Patri Friedman tudo de bom em seu extraordinário experimento.