Este artículo cuenta cómo el científico Bruce Damer tuvo la idea de su teoría sobre el origen de la vida gracias a un viaje psicodélico con ayahuasca en 2013, durante un retiro en la Amazonia peruana. Damer, un informático y astrobiólogo con experiencia previa en Xerox y la NASA, evitó las drogas alucinógenas durante años por temor a alterar su mente "nerd", pero influenciado por Terence McKenna (un gurú psicodélico), finalmente se aventuró. Bajo los efectos de la ayahuasca, "viajó" 4.000 millones de años atrás y se imaginó como una "protocélula" (una versión primitiva de una célula, hecha de polímeros o moléculas grandes formadas por unidades simples) en manantiales termales terrestres de agua dulce. En esta visión, los ciclos de mojado y secado permiten que moléculas orgánicas se unan, dividan y evolucionen sin descomponerse rápidamente, resolviendo una "trampa cinética" clave: un estado estable donde la síntesis (creación) de polímeros complejos supera su degradación, evitando que las moléculas precursoras de la vida se pierdan antes de formar estructuras viables.

Esta experiencia, que él describe como una colaboración con la "madre ayahuasca", le inspiró a trabajar con el bioquímico David Deamer para desarrollar la "hipótesis de los manantiales calientes", que desafía la idea dominante de que la vida surgió en "vents" oceánicos profundos (respiraderos hidrotermales submarinos, ricos en minerales y energía, donde se cree que fluidos alcalinos y rocas porosas concentraron moléculas orgánicas para reacciones metabólicas iniciales). En cambio, Damer y Deamer proponen que los manantiales terrestres, con sus fluctuaciones ambientales, fueron el escenario ideal. Probaron la teoría en sitios geotermales como Rotorua (Nueva Zelanda), publicando resultados en revistas como Astrobiology (2020). Damer argumenta que los psicodélicos no solo curan traumas mentales, sino que desbloquean la creatividad científica, citando ejemplos como Kary Mullis (Nobel por el PCR, quien atribuía su flexibilidad mental al LSD) o Steve Jobs. Fundó el Center for MINDS para promoverlos como "elixires de descubrimiento", aunque enfatiza que las visiones deben validarse con experimentos rigurosos.