塔勒布将“脆弱性”定义简化为针对混乱无序的敏感状态，即对外部压力源呈现非线性反应。即强烈的外部冲击力对其造成的影响远大于微小的冲击力所造成的影响，且两种影响程度与所受外力大小极不成比例。脆弱的东西对波动性和其他压力源有着非对称性的反应，会从中受害而非受益。