最早期的货币，比方说中国的贝壳，西欧的牛羊，两河流域的大麦和银块，埃及的奴隶和黄金，北美的烟草等等，可以说，早期的货币本身就是财富或商品。大约从公元前500年前后，人类进入了金属货币时代，欧洲和两河流域主要是用黄金白银，我们中国人太多，所以用自然界储量更加丰富的铜，但整体来说，这些金属依然是商品。

从18世纪起，从英国开始，全世界逐渐开始只把黄金当做货币，这一模式一直持续到1971年，距离现在还不到50年。但就在1971年，发生了一件我认为对人近现代经济史影响最大的事件——布雷顿森林体系倒台，美国拒绝再按照固定比率用美元兑换黄金。这意味着，当时的世界货币美元脱离了和实物商品的联系，成为纯粹的信用货币。

一个新的时代到来了。

如果说，以前的货币是真实财富象征和代表的话，1971年之后的货币，成为了纯粹的信用货币，而其数量，是受政府和央行所操纵的，这样一来，货币不再能兑换确定数量的真实的商品，而是本身就成了政府和央行分配社会财富的一个工具。

简单说，1971年前后的区别是——

之前，货币是真实财富和商品；

之后，货币是财富分配工具。

现在很多人说西方是市场经济，因为他们的政府基本不干预经济，相比之下，中国不是市场经济——我必须强调，这是非常错误的观点。

如果说，1971年之前，世界上还有纯粹的市场经济的话，1971年之后在任何国家都不存在纯粹的市场经济。原因在于，评价经济状况的基准——货币本身数量已经被政府和央行随意操纵，这叫什么市场经济？

某种程度上说，1971年之后，全球都是柔性的计划经济。