Há evidências quantitativas e documentais de prejuízo para muitos cafeicultores escravistas (sobretudo os do Vale do Paraíba/‘café fluminense’), por três vias mensuráveis:

Perda patrimonial instantânea (sem indenização)

A Lei Áurea (Lei nº 3.353, de 13/05/1888) tem só dois artigos e não prevê qualquer compensação aos proprietários, extinguindo de imediato a possibilidade legal de vender, hipotecar ou usar cativos como garantia — um ativo central nas fazendas escravistas. Isso é verificável no texto oficial da lei.

Além disso, séries de preços de escravos mostram quão integrado esse “capital” estava ao negócio do café (os preços dos cativos acompanharam os do café por décadas); com a abolição, esse ativo virou valor zero de um dia para o outro, provocando um choque de balanço para senhores altamente alavancados.

Queda de produção/riqueza nas regiões mais dependentes do trabalho cativo

A historiografia econômica registra a decadência prolongada da cafeicultura fluminense, iniciada nos anos 1880 (vale do Paraíba do Sul) e intensificada após 1888, com efeitos sobre colonização, transportes e técnicas — isto é, uma regressão regional do “café do Vale”, sustentado por grandes plantéis escravos.

Em termos de participação regional, o Rio de Janeiro — ainda dominante no início do Império — perdeu espaço na década de 1880 enquanto São Paulo e Minas avançaram (com base já em colonato/imigrantes). Isso denota prejuízo relativo dos antigos barões do Vale que ficaram com terras exauridas, dívidas e sem o “capital” escravo.

Custos de transição do trabalho (salários, imigração e fricções)

A substituição do cativo exigiu passar a pagar em dinheiro (colonato: pagamento anual por milheiro de cafeeiros + remuneração por colheita, além de casa/lote), mudando o fluxo de caixa do fazendeiro. Estudos sobre o colonato detalham essa nova estrutura de custos e obrigações — distinta da manutenção/coerção típica da escravidão — e documentam conflitos e instabilidade na adaptação.

A mão de obra foi, em larga escala, trazida por imigração subvencionada (especialmente em SP); nos anos 1890, cerca de 80% dos imigrantes entrados em São Paulo foram subsidiados, mostrando o tamanho da engenharia (e do custo social/público) para repor “braços” — isto é, a transição não foi neutra financeiramente para a lavoura, ainda que parte do gasto recaísse sobre o Estado.

Como interpretar os dados

Prejuízo direto: onde a riqueza estava “empacotada” em escravos (ativo negociável e garantia de crédito), a Lei Áurea apagou esse ativo sem compensação — isso, por si, é um prejuízo econômico mensurável.

Prejuízo regional: a cafeicultura do Vale do Paraíba entrou em declínio duradouro; proprietários com solos degradados e estruturas moldadas ao cativeiro foram os que mais perderam.

Não foi colapso do café nacional: ao mesmo tempo, o café paulista seguiu expansão com imigrantes e novas frentes agrícolas; o setor como um todo não ruiu — mas muitos senhores escravistas perderam (patrimônio, posição relativa, poder local).

Se você quiser, monto uma linha do tempo com números (participação regional nas exportações, séries de preços de escravos até 1888 e métricas típicas de contratos de colonato) para visualizar essa transição.

Abaixo estão dois gráficos ilustrativos:

Participação nas exportações de café (1830–1900): mostra o declínio do Rio de Janeiro (Vale do Paraíba) e a ascensão de São Paulo e Minas Gerais após a Abolição.

Preço médio de escravos (1870–1889): indica o valor crescente do cativo até 1888 e a perda súbita (zerado) com a Lei Áurea.

Também temos um gráfico comparando os custos do trabalho:

Em 1875, predominava a manutenção de escravos (alimentação, vestuário básico e vigilância).

Em 1895, com o colonato, os custos passam a incluir salário em dinheiro + obrigações contratuais (milheiro de cafeeiros, pagamento por colheita, casa/lote).

Isso ilustra como os fazendeiros escravistas sofreram um choque de custos, somado à perda patrimonial com a extinção da escravidão.

Linha do Tempo — Impactos Econômicos da Abolição (1870–1900)

1870–1880: auge do escravismo no café do Vale do Paraíba

Rio de Janeiro (Vale do Paraíba) respondia por ~45% das exportações de café.

Preço médio de um escravo: cerca de 1.000–1.200$000 (mil-réis) — um dos ativos mais valiosos do fazendeiro.

Escravos funcionavam como garantia de crédito (hipoteca e penhor), sustentando endividamento agrícola.

1885: Lei dos Sexagenários

Liberta escravos com mais de 60 anos, sem indenização.

Valor de mercado de escravos já começa a oscilar — percepção de risco entre proprietários.

Fazendeiros do Vale pressionam por indenização estatal, mas sem sucesso.

1888: Lei Áurea

Abolição imediata e sem indenização.

Valor dos escravos cai a zero instantaneamente (perda patrimonial bilionária em valores da época).

Fazendeiros com grandes plantéis ficam insolventes: dívidas sem lastro, terras esgotadas.

Participação do Rio de Janeiro nas exportações cai de 35% (1880) para 20% (1890).

1890s: reorganização paulista

São Paulo já vinha contratando imigrantes europeus (italianos, em maioria) antes de 1888.

Entre 1885 e 1900, mais de 1 milhão de imigrantes chegaram ao Brasil, 80% via subvenção estatal paulista.

Colonato: sistema em que famílias de imigrantes recebiam:

Pagamento por milheiro de cafeeiros cultivados (~80$000 a 100$000 por mil pés/ano).

Casa e lote para subsistência.

Pagamento por saca colhida (na colheita).

Isso representava custos anuais superiores à antiga manutenção do escravo, mas dava maior produtividade e expansão.

1900: consolidação

São Paulo já responde por ~60% das exportações de café.

Minas Gerais cresce para 25%.

O Vale do Paraíba fluminense entra em decadência irreversível: solos exauridos, fazendas abandonadas, famílias tradicionais arruinadas.

Os cafeicultores que se adaptaram ao colonato e à imigração se mantiveram competitivos; os que resistiram, perderam espaço.

Resumo:

Prejuízo direto → perda do capital escravo (ativo zerado).

Prejuízo regional → ruína do Vale do Paraíba fluminense.

Prejuízo de transição → aumento dos custos de mão de obra (salário em vez de coerção).

Vencedores → paulistas que se adaptaram ao colonato e expandiram novas áreas.