Le cratère Deuteronilus Cavus sur Mars.

Cette image, prise en octobre 2024 par la caméra stéréo à haute résolution (HRSC) à bord de l’orbiteur Mars Express de l’Agence spatiale européenne (ESA), montre un cratère en décomposition nommé Deuteronilus Cavus. Selon l’ESA, il est « imprégné de couches de l’histoire martienne », ayant subi des coulées de lave volcaniques, une érosion par l’eau liquide, des cycles répétés de gel-dégel ayant élargi ses bords, ainsi que des dépôts successifs de poussières volcaniques transportées par le vent.

Deuteronilus Cavus se serait formé à l’origine à la suite d’un impact, il y a environ 4,1 à 3,7 milliards d’années, à une époque où Mars — comme les autres planètes du Système solaire — était intensément bombardée par des astéroïdes et des comètes.

Au fil du temps, cette dépression presque circulaire de 120 kilomètres de diamètre a été agrandie par l’action de l’eau et de la glace, atteignant près du double de sa taille initiale.