目前，我们美国人面临着各种各样令人窒息的法令、法规、判决、政府部门、警察部门、法院、军事组织和一些烦冗累赘的行政部门，我们应该如何称呼它们呢？对此，我仿效托马斯•霍布斯，将它们称为利维坦。不过与霍布斯不同的是，我对这只怪兽没有任何好感。相反，在经过大约40年的潜心研究之后，我慎重地提出：要彻底反对利维坦。因为我发现它的存在基本上意味着浪费、破坏和邪恶——对每一个真正的善良之人而言都是一种侮辱——我因此得出结论，埃德蒙•伯克的观点是对的：利维坦本身就充满弊端陋习。本书中的文章均反映了我得出上述结论的理由。
如果要我用一个词来描述今天的政府错在何处的话，我会用欺诈这个词。的确，如今——也许任何时代 ——政府不是它口口声声说的那样（称职、关爱和公正），而是它矢口否认的那样（渎职、恐吓和偏私)。实际上，它是一张欺骗的巨网，充斥着险恶的用心。它的真实目的就如同其虚假承诺一样应受谴责，它所擅长的只是欺世盗名。它表面的温柔善良难以掩盖残暴成性的本质，它希望得到民众的爱戴，但它却诉诸恐惧的手段。它唯一不会做的事就是让我们自由自在。
例如，我们可以设想一下，赫赫有名的福利国家一方面虚情假意地宣称要保护民众免遭厄运，另一方面却从（总是有罪的）富人手中夺走财富交给（总是无辜的）穷人。我在前三章中提到，这种大规模的掠夺行为经不起任何道德实践的检验，但它们却影响巨大，其中就包括我在第三章“收入再分配被忽视的19个后果”中描述的诸多不幸。这些后果绝不会一劳永逸地消失，更糟糕的是，它们会蚕食一个曾经诚实而自尊的文化所拥有的道德、社会和经济基础。接受了福利国家的社会已经开启了自我毁灭的进程，而我们美国人早已走上了这条不归之路。
随着20世纪国家政府的地位上升到了帝王般的高度，我们有幸见识了一系列的伟大领导人。其中的代表当然有德高望重的富兰克林•德拉诺•罗斯福，他如今深受两党爱戴，其坚强而慈悲的超凡魅力让所有有志成为美国总统的人梦寐以求。然而，正如我在第四章“罗斯福和新政的神话” 中所说的，这些对罗斯福的理解完全就是一派胡言。我们必须承认，罗斯福狡猾多端、成就显著；但是他绝对配不上聪明、知识渊博、有同情心或是责任心这些字眼。这样一位卑鄙的政客居然受到许多人的喜爱，这只能悲伤地表明曾经自豪的美国人已经陷入了大萧条的深渊——尽管官方史学家对此看法相反，但是新政的措施只会不断恶化下去。
之后模仿罗斯福的总统们虽说没有像他那样得到民众广泛的欢迎，但是却延续了他的表里不一和满嘴谎言，我在第六章“博林布鲁克、尼克松之流”中都有提及。如果美国人听到的只是这些伟大的政治家们在密室里的窃窃私语——就像尼克松在椭圆形办公室里的秘密录音带被公之于众——那他们对领导人一定会有截然不同的看法了，他们也许会蜂拥而上，手持草叉将这些伪君子团团围住。
这种对“伟大总统”的追捧体现了目前普遍流行的对政治和政府本质的误解，这是我在第五章“公共选择和政治领导”中所描述的。有人会问，为什么人们很难理解这一点呢？这是因为没有谁会出淤泥而不染。那么人们为什么会寄希望于从政府身上找到诚信和人道呢？政府是一个充斥着撒谎、欺骗、偷窃成风的场所，时刻都在想着清除异己。一直以来，公众都在坚持不懈地寄希望于寻找优秀领导人来取代当前的野蛮掌权者，但是凶狠好斗之辈一定不会甘于被温婉平和的人取代，哪怕后者偶然上位，他们也会立刻被前者赶下台去。
如今，政府虚假声称的保护民众的目的与它实际造成的伤害之间的反差越来越大，尤其是在美国食品药品监督管理局（FDA）上的体现最为明显，该机构独揽大权，对25%的商品消费实行严格的监管控制。尽管它声称其宗旨是挽救生命，但实际情况绝非如此，它所擅长的只是搞公共关系，这才是其成功之处。而它的实际作用却是带来成千上万民众的过早死亡和难以想象的痛苦折磨，更不用说还有压制干涉人们的私人生活。如果有人心甘情愿俯首帖耳于某个机构的话，那么美国食品药品监督管理局一定当之无愧。不幸的是，正如我在第十章“协调统一——看似甜美实则危险”中表明的那样，类似食品药品监督管理局的独裁方式正在向世界蔓延，政府无视个人的选择权，以蛮横的方式将受骗的民众囚禁在铁笼中，让民众无处可逃，因为逃到哪里都一样。
即便如此，美国政府对这种“软弱”的专制主义仍然感到不满意，它开始采用一种无休止的“药品战争”的强硬手段。在对个人自由的肆意践踏方面，美国各级政府已经将200万人投进监狱，超过400的人遭受缓刑、假释或是其他形式的“监督矫正”，这些我在第十三章“把他们都关起来!”中都有描述。欢迎来到自由世界，但是请记住：你的身体属于国家。
在长期的野蛮与文明的斗争中，我们发现了一种所谓的世俗治疗理念，即每个犯错者都代表一种“疾病”，只有依靠政府才能治好，正如我在第十二章“我们都生病了，政府要给我们治疗”所写的一样。因此，如果不按照政府意愿，就会被认为错误和愚蠢。在这一前提下，出现了一种特殊的文化发展，它为政府的许多入侵行为推波助澜。这些行为打着救百姓于水火、为他们树立自尊的旗号，深入家庭、学校、法庭、监狱和各种场所。当然，这一切都是在政府暴力手段威胁之下进行的（不能让囚犯自我管理，不是吗？）。
在20世纪的大部分时间里，美国政府——与其他同样专横的政府一样——已经从事了管理经济的职能，表面看来是出于维护公共利益。这样做必须有一些前提，即它知道该怎么做，也有采取正确行动的动机，但是，所有这些前提现在看来完全是愚蠢的预设。就犹如我对永动机毫不了解一样，美国政府对经济也是一窍不通。退一万步说，即使它知道如何做，它也不会做，因为对掌握怪兽利维坦的政治强盗而言，这样做没有任何回报。我在题为“经济耻辱”的一部分中提到，政府只擅长一件事：通过税收、收费、罚没以及其他敲诈手段形式，剥夺了民众数万亿美元的财富。
――罗伯特·希格斯《反利维坦：政府权力与自由社会》
