对于犹他州立大学的这两名科学家来说，这样的发现只是前奏而已：他们的研究即将迎来重大突破。大卫当初在解剖免子时就曾怀疑，呼吸效率是影响动物身体结构进化方向的主要因素；进化得越完善，呼吸效率就应该越高。以爬行动物为例，被大卫放在跑步机上的蜥蜴，根本没法在奔跑的同时维持呼吸，快速往前窜一段后，就得停下来喘气。

而布兰布尔博士则选择了比较高等的大型猫科动物作为研究对象。他发现，不少四足动物在奔跑的时候体内器官都会前后晃动，就像浴缸里的水。比方猎豹，每当前爪着地时，它的脏器都会随着惯性向前移动，压迫肺部排出气体，而当它伸展前爪迈出下一步时，脏器又会随之后移，使肺部自然吸人气体。不过，这样的呼吸机制并非没有代价：猎豹每跑一步只能呼吸一次。事实上，布兰布尔博士发现，所有的哺乳动物都遵循每步-

呼吸的循环机制。放眼整个动物界，他和大卫只找到了一个例外，那就是：

你。

〝四足动物在奔跑时无法冲破每步一呼吸的限制。”布兰布尔博土说，“然而参与实验的人类运动员没有一个如此。他们在呼吸节奏方面各 不相同，但大多数人都习惯两步一呼吸。”我们可以自由改变呼吸节奏的原因，跟在夏天需要冲凉的原因一致：我们是唯一一种通过排汗来散热的哺乳动物。所有陆生的毛皮动物，其主要散热方式都是呼吸，这就使得肺承担了通气与散热的双重任务。只有人类拥有数以百万计的汗腺，这是陆生动物中最先进的散热机制。

相比其他动物，我们没有毛皮覆盖、会出汗，这样的优势在于，大卫•卡利尔解释道，“只要我们一直出汗，就可以一直跑下去。”哈佛大学的一个研究小组用实验证明了这一点，他们给猎豹捅上直防温度计，让它在跑步机上跑。当体内温度上升到四十点五度时，它无论都没办法再来跑下去，所有哺乳动物都有一样的反应。