伯克的主張（保守主義）有特定所指，他針對的是英國當時已深入人心的洛克的自由主義，這個自由主義是世俗化的、享樂主義的，對個人沒有傳統宗教與道德要求。他認為，自由不來自天生的稟賦，而是基於傳統的。對英國而言，從大憲章開始的歷史傳承確立了自由是英國人的自由，正利（權利）是英國人的正利。這意味著它否定了普適性，這裡的普適性指的是到英國的外來移民，換句話說，用今天的人權概念考察，在伯克的理論之下，移居英國的人得不到自由。這也不奇怪，英國至今仍是非移民國家。