围绕美国前总统特朗普在2016年总统选举前指示律师向艳星支付“封口费”一事，正面临2024年大选选战的特朗普，日前被美国纽约曼哈顿地区检察官以34项“伪造商业记录”的重罪罪名提起了刑事指控。
美东时间4月4日上午，特朗普从其暂时落脚的纽约特朗普大厦出发，前往曼哈顿检察官办公室投案。他在当天下午出席了首场聆讯并被准许保释。
作为美国史上首名被提起刑事诉讼的前总统，特朗普由此开启了一场美国前所未有的刑事诉讼流程，也为2024年总统大选增添了更多不确定性。
过去几天，不论是在特朗普大厦门口，还是曼哈顿地区检察官办公室大楼附近，为应对特朗普的支持者恐发动暴力抗议的潜在局面，纽约警方提前在这些地点设置了路障，安排了许多警员和警车在周边巡视并维持秩序。执法部门甚至在可能发生骚乱的地带格外安装了监控摄像头。共计全纽约有3.5万名警员因为特朗普出庭应诉一事而处于待命状态。
不过，相比2021年1月6日美国国会大厦遭暴力冲击的前几日、来自美国各地的特朗普支持者急速涌向首都华盛顿特区的异常景象，近日来，并没有大批的特朗普支持者从纽约市以外涌入的迹象。
在4月4日当天一早，大约数百名民众聚集在特朗普即将现身的法院门口。其中，特朗普的支持者举着“特朗普拯救美国”等标语，反对者则高呼“把他关起来”。来自各国的记者也早已守候在此，还有不少架媒体直升机盘旋在空中。
在众人的瞩目下，特朗普的安保车队首先映入眼帘，十余辆黑色轿车缓缓驶过曼哈顿下城的街头。
特朗普刚一下车就向周围的民众挥手致意。他的神情显得平静而严肃，步履从容。在数名特勤和安保人员的护送下，他步入了法院大楼。
一般来说，在美国，被告被捕后会进行一系列既定程序，包括拍摄大头照、采集指纹、过堂前被看押在法庭附近的牢房等等。
但多家媒体报道，考虑到安全因素等原因，特朗普被免于这些流程。当天上午，他完成信息登记后，没有佩戴手铐，与律师团队一起被带往了法庭。
下午的庭审相对简短，仪式性的意味更强。一如外界预期，特朗普在庭上否认了所有指控，被法官准许取保候审。预计他的下一次应讯日期为8个月后的12月4日。
特朗普团队事先对法院要求称，希望法官Juan Merchan能够禁止媒体拍照或者录像，因为这会“造成一种马戏团的氛围”。但Merchan最终允许5名摄影记者在庭审开始前的几分钟内拍摄法庭现场，但听证过程中媒体未能拍摄实时的影像。
应讯结束后，特朗普立即搭乘私人飞机，从曼哈顿返回了他目前在佛罗里达州的居所——海湖庄园，并发表了讲话。这也是他当天早上在纽约投案以来的首次公开发言。不过在此期间，他一直在社交平台上保持活跃，不时发表简短的新帖。
特朗普对海湖庄园现场的支持者重申他是无罪的，并痛斥自己被刑诉“这种事竟然能发生在美国”。
特朗普再三表示，这场诉讼是民主党人的政治“攻击”。他还称负责本案的曼哈顿地方检察官Alvin Bragg是一名“罪犯”，并指责法官Merchan也对他抱有偏见。
特朗普还为自己面临的另外几项调查进行了辩护，包括检方调查他涉嫌干预2020年大选中在佐治亚州的大选计票，以及特朗普在2021年1月6日冲击美国国会事件中是否涉嫌煽动暴力。特朗普对所有的指控都坚决否认。
特朗普在演讲结尾时如此描述道：“美国就是一团乱，我们国家的经济垮了，通胀完全失控，俄罗斯和中国站在一起了，你能信吗？沙特阿拉伯现在和伊朗和好了。如果我是你们的总统，这些事根本不会发生。”
根据检方在当日披露的起诉书，特朗普被曼哈顿检方控以34项“伪造商业记录”的重罪，并无任何轻罪指控。之所以有多达34条指控，是因为特朗普的每一条出账记录都分别对应了一条指控。
在2016年10月，即当届美国大选投票日临近的关头，特朗普曾指示自己的私人律师Michael Cohen向三级片女星Stormy Daniels支付13万美元，以此来掩盖特朗普和这名女星的一段婚外情。
特朗普始终不承认自己和女星Daniels有染，而且一向否认与支付“封口费”一案有关的所有指控。
虽然支付“封口费”本身并不违法，但后来特朗普出任美国总统之后，分多次付给了Cohen一笔补偿金。这些支出在特朗普集团的账面上被记录为了“法律费用”。
一般来说，“伪造商业记录”在纽约州只构成轻罪（misdemeanor），定罪后可能被判处12个月以下监禁、缴纳罚款、参加社区服务等刑罚。
在此基础上，如果检方能够证明，特朗普伪造商业记录的行为是为了掩盖另一项刑事罪行，那么特朗普会被控以情节更加严重的重罪（felony）。
检方起诉书称，特朗普用“月度法律经费”的名义来掩盖他对Cohen支付补偿金，意在遮掩他的大选相关罪行——如通过不法手段开展竞选活动、对选民隐瞒负面信息，因此这些伪造财务记录的行为包含着“欺骗和从事另一项犯罪的意向”。
在本次诉讼中，检察官Bragg没有针对特朗普违反纽约州选举法或者竞选相关法律提起诉讼。
此案之所以时隔数年又重新成为检方的焦点，起始于Bragg从2022年起出任曼哈顿地区检察官，并对这起旧案重新启动进一步调查。
2023年初，Bragg组建了一个大陪审团，并向大陪审团提交了这起案件的相关证据。3月30日，大陪审团投票决定对特朗普发起刑事起诉。
特朗普会选择配合检方主动“自首”，还是采取强硬姿态等待执法部门的上门拘捕，一度受到外界热议。甚至在检方还未作出起诉的决定之前，特朗普就在媒体发布相关报道后在社交平台上宣告称自己即将被捕，并且呼吁支持者举行抗议活动来声援自己。
后来曼哈顿检方表示，在决定对特朗普提起刑诉后，检方和特朗普律师团队进行了接触，以协调特朗普自行前往检察官办公室的投案事宜。如此一来，就无需执法人员前往特朗普的住所进行逮捕，以避免引发骚动或出现不体面的场景。
在出庭的前一天，特朗普搭乘印有他的名字“TRUMP”字样的私人专机，从佛罗里达州海湖庄园飞往纽约，当晚下榻位于曼哈顿的特朗普大厦。
据美媒报道，当天整晚，特朗普都在和律师团队讨论如何为自己辩护，为法庭交锋做准备。
如果特朗普最终被判定有罪，他的每项指控可能被处以4年的监禁，如果34项指控均成立，累计可能面临最多136年的刑期。
但法律人士指出，纽约州犯有“伪造商业记录”的重罪犯也经常被判缓刑或者罚款。
在接下来的庭上攻防中，检察官一方需要向法官证明，特朗普在伪造商业记录时了解这是一项违法行径，而且特朗普有意借此来提高自己在2016年美国大选中的胜算。
而特朗普团队可能采取的策略为，强调检察官Bragg作为曼哈顿首名非裔地方检察官以及民主党人，对特朗普发起诉讼存在政治动机。
由于这是美国第一起涉及前总统的刑事案件，控辩双方都没有先例可供借鉴，审判流程恐将格外复杂而漫长。直至2024年美国大选竞选的最后关头，或者是2024年11月的投票日之后，都可能仍未结案。
至于这场刑事诉讼将如何影响2024年美国大选，根据美国宪法学者的看法，就算特朗普遭到起诉，也没有法律限制76岁的他再次参选美国总统。
美国宪法并没有将无犯罪记录列为担任总统的必备条件之一。只有遭到弹劾下台、被判定犯有重罪等部分罪行的官员，才有可能被禁止参选美国总统。而在特朗普任内，美国国会并未通过民主党对其发起的弹劾动议。
已经正式宣布参选特朗普反复表示，就算遭到起诉，他也会坚持参加竞选。这是他向美国总统之位发起的第3次挑战。
分析普遍认为，如今美国国内外的聚光灯又一次集中到特朗普身上，身陷法律诉讼的特朗普博得了不少中立选民的同情和关注，这有助于他在共和党党内初选中击败自己的主要挑战者——佛罗里达州州长、现年44岁的“民粹新星”德桑蒂斯，拿下共和党候选人提名。
在共和党初选阵容中，特朗普整体上任然领跑。但共和党未能在2022年11月的美国中期大选中夺回参议院多数党地位、获得特朗普背书的不少候选人均告落败的意外结果，也使得特朗普的声望一度受挫。共和党内也响起了更多要求特朗普淡出政坛、将共和党领导权交予新一代的呼声。
但近几周，随着特朗普遭刑事起诉的话题热度不断上升，特朗普的支持度也有所攀升，他和德桑蒂斯等其他潜在共和党候选人之间的差距呈现扩大的趋势。
据路透社在4月3日公布的益普索/路透社民调，如今有48%的共和党选民表示特朗普是他们属意的共和党总统提名人，相比3月中旬时的44%升高了4个百分点。
只有19%的共和党选民支持德桑蒂斯代表共和党出战2024年美国大选，较3月中旬时的前一次民调大跌了11个百分点。除这两人之外，其他共和党人的支持度均在个位数。
分析预计，特朗普将最大限度地利用本次刑事诉讼的媒体曝光，将自己打造为政治攻击的受害者，来提振自己的选民支持。据特朗普团队表示，自从媒体报道称曼哈顿检方将对特朗普发起刑诉以来，特朗普已经收到了超800万美元的竞选捐款。
针对特朗普被起诉，尚未正式宣布角逐2024年美国大选的民主党籍总统拜登一直拒绝置评。■
