Primeiro, sobre o Bitcoin Core e o Blockstream: é importante entender que, embora ambos tenham uma influência significativa no desenvolvimento do Bitcoin, o protocolo e o consenso do Bitcoin permanecem descentralizados. A questão das Blocksize Wars foi um ponto de inflexão, mas não muda o fato de que as decisões sobre o Bitcoin são tomadas com base no consenso da rede, o que inclui mineradores, desenvolvedores e outros participantes. A ativação do Taproot por mineradores foi uma decisão que refletiu o consenso (e não há o que questionar sobre isso), mas isso não significa que o processo de tomada de decisão seja centralizado.
Sobre a Lightning Network, você tem razão ao dizer que muitos usuários a utilizam por meio de custodiantes. A Lightning ainda está em uma fase inicial de desenvolvimento e adoção, e sua evolução dependerá da capacidade de resolver problemas como o custo e a complexidade. No entanto, a proposta da Lightning é permitir pagamentos rápidos e de baixo custo, o que poderia, eventualmente, descentralizar mais o uso de pagamentos no Bitcoin. O uso de custodiantes atualmente é um reflexo da falta de adoção mais ampla, mas não significa que o sistema não tenha potencial para descentralizar os pagamentos no futuro.
Quanto à adoção do Breez e Phoenix, realmente ainda estamos em uma fase muito inicial. No entanto, a experiência de usar a Lightning ainda está em desenvolvimento e os números podem mudar à medida que a tecnologia amadurece.
Sobre o ponto de que o Bitcoin "deveria ser uma opção para escapar das finanças tradicionais", esse é um objetivo legítimo, mas o Bitcoin também precisa ser viável como uma forma de dinheiro. Isso envolve encontrar um equilíbrio entre descentralização, escalabilidade e usabilidade. A Lightning Network é uma tentativa de resolver parte da questão da escalabilidade sem comprometer a segurança da rede principal do Bitcoin.
Eu entendo que você veja o Monero como uma alternativa ao Bitcoin, mas acredito que ambos têm propostas diferentes. O Monero foca em privacidade (e somente isso também), enquanto o Bitcoin busca ser o dinheiro descentralizado com uma rede aberta e acessível. Ambos têm seus méritos, mas a realidade atual é que o Bitcoin é muito melhor e tem uma base de usuários e desenvolvedores muito maior, o que lhe dá uma vantagem gigante em termos de rede e segurança. Isso o Monero nunca conseguirá fazer, por mais que você queira muito.
Por fim, sobre os números dos nós do Bitcoin, é importante notar que a contagem de nós pode variar dependendo da fonte e da metodologia utilizada para contabilizá-los. A estimativa de 60.000 nós parece mais precisa em termos de nós completos na rede, mas a rede Bitcoin tem muito mais nós no nível de "light nodes" ou clientes mais simples.