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摘录自《佛陀传》：

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这年春末时分，当佛陀回到祇园精舍时，他遇到了一个令人闻名色变的杀人犯央掘摩罗，而且把他化改过来。一天早上，佛陀进入舍卫城城里，发觉全城沉寂仿如空城。家家户户都大门深锁，街上一个人影也找不到。佛陀站在他惯常接受供食的一个住户门前，屋主把大门打开了一线窄缝，看清是佛陀在门外，才匆匆请佛陀进内。佛陀一踏入屋内，主人又立刻把大门关扣，才请佛陀坐下。他更建议佛陀留在屋里用食。他说：“世尊，今天上街会非常危险，因为有人看到那杀人狂央掘摩罗在这一带出没。人们都说他在别处杀人无数，每次他杀了一个人，便将受害人的一只手指割下，加到他颈上的绳环上。他们又说，他曾试过一次杀了百人，把死者的手指串成符物，挂在颈上，好使自己的邪力增强。有一件事更奇怪，就是他从不偷取死者身上的财物。波斯匿王已组织了一支军警部队来缉捕他。”

……

央掘摩罗被佛陀的言说打动了。一时间，他心里觉得十分混乱。他像被人用刀割开，再把盐擦进伤口里一般。他知道佛陀的话是用爱心说出来的。佛陀一点嗔心都没有，也全没有畏惧。他望着央掘摩罗，就像当他是个堂堂正正值得尊重的人。这僧人会否就是那个乔达摩，人们赞颂的佛陀呢？央掘摩罗问道：“你就是乔达摩僧人吗？”

佛陀点头。

央掘摩罗说：“真可惜我没有早些遇上你。我现在已在毁灭之途上走了太远，来不及回头了。”

……

一天，不害尊者从外面乞食回来，满身鲜血，几乎不能步行。缚悉底走上前把他搀扶。不害要求往见佛陀。他说他在城里乞食时，因为被人认出他是从前的央掘摩罗便被围殴。不害完全没有还击，反而合起双掌如莲状，由得他们发泄心头之愤。最后，他们把不害殴至吐血。

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我以前是坚定的死刑支持者，信奉非常流行的一个观点“没有罪犯会真正后悔自己犯下的罪行，他们只会后悔被抓到”。

但是读了央掘摩罗的故事后，我迟疑了，如果一个有罪之人真心悔过，真的不能被原谅吗？

我想到我自己也会因情绪而偶尔伤害他人，看到别人因为自己而痛苦又会感到悔恨，我会靠回想这种悔恨感来提醒自己不要伤害他人。在这种情况下，我希望自己被原谅。

己所不欲，勿施于人。如果我希望自己被原谅，那么我又如何不原谅其他真心悔过的罪人呢？

那么接下来关键的问题在于，要如何判断一个人是否真心悔过呢？我想没有客观的标准，因为一旦有了客观的标准，那么就会有人假意悔恨来获取原谅。在这种时候，我们只能以每个人来作为尺度，用人的内心去度量内心。

所谓法官的自由裁量权，或许就是法律留给良知的空间，这个空间不宜过大，但也不应该过窄，我们不是机器人，不应该被绝对冰冷的规则标记为良品或次品。

当然，法律的作用绝非仅仅让人感到舒服，从预防、威慑犯罪的角度来看，死刑绝对有存在的价值。

但我想讨论的并非是否要废除死刑的问题，我想说，即使是死刑犯，也有资格追求内心的安宁，也是可以得到原谅的，如果他真心悔恨，那么他不该带着被全世界抛弃的绝望感死去，他也有资格得到心灵的救赎。惩罚与原谅并不矛盾。